8 Ağustos 2022 tarihinde Napoli’den Galatasaray’a transfer olan Belçikalı futbolcu Dries Mertens, burada geçirdiği üç yıl boyunca üç lig şampiyonluğu, bir Süper Kupa ve bir Türkiye Kupası zaferi elde etti. Sadece futbol performansıyla değil, kişisel yaşamıyla da herkesin takdirini kazanan Mertens, Türkiye’ye geldiğinde sadece bir yaşında olan oğlu Ciro ile sarı-kırmızılı taraftarların arasında büyüdü. Kazanılan her maçın talismanı ve kaldırılan her kupanın sembolü haline geldi. Ünü babasını geride bıraktı.
Mertens ailesi, Türkiye’deki üç yılın sonunda Galatasaray’a veda etti. Belçikalı yıldız, SABAH’a verdiği son röportajında, geride bıraktığı takım arkadaşlarına ve teknik direktör Okan Buruk’a gelecek sezonlar için hedef gösterdi.
“Galatasaray efsanesi olarak ayrılmak nasıl bir duygu?” sorusuna yanıt veren Mertens, “İnanılmaz bir his. Üç yıl boyunca sadece futbol değil, hayatım açısından da fantastik bir deneyim yaşadım. Ailemle birlikte Türkiye’ye uyum sağladık ve burada çok mutlu zaman geçirdik.” şeklinde ifade etti.
Rakip taraftarların da kendisini sevdiğini belirten Mertens, “İstanbul’da geçirdiğim süre boyunca çevremden olumsuz bir tepki almadım. Nişantaşı sokaklarında vakit geçirirken, kimse bize rahatsızlık vermedi.” dedi.
Mertens, Galatasaray’ın 25. şampiyonluğunu kazandığı sezonda aldıkları tek yenilginin Beşiktaş’tan geldiği hatırlatıldığında ise, “Sezon boyunca şampiyon olacağımızdan emindim. Beşiktaş maçından sonra panik yapmadık. Aksine, daha fazla birlik olduk.” ifadelerini kullandı.
Teknik direktör Okan Buruk’un yetenekleri hakkında konuşan Mertens, Buruk’un Galatasaray’daki etkisini vurguladı ve yeni sezon için hedeflerinin yine lig şampiyonluğu olduğunu belirtti. Bunun yanı sıra Şampiyonlar Ligi’nde de başarılı olma arzusunun olduğunu ekledi.
Galatasaray’dan ayrıldıktan sonra takımın Avrupa’da başarı elde etmesi yönündeki beklentisini dile getiren Mertens, “Takımda büyük bir gelişim var. Sabırlı olunmalı.” dedi.
Mertens, Galatasaray kariyeri boyunca en iyi anlaştığı oyuncuların isimlerini verirken, “Özellikle ilk sezon Kerem ve Mauro, geçen sezon Barış, bu sezon ise Victor ile iyi performans sergiledik.” şeklinde konuştu.
Galatasaray formasıyla attığı ilk golü hatırlayan Mertens, “Alanyaspor’a gol atmıştım ve sevincimizi Kerem ile paylaşmıştık. Alanyaspor’a özellikle her karşılaşmada gol atma şansım oldu.” dedi.
En anlamlı golünün Fenerbahçe’ye karşı attığı gol olduğunu vurgulayan Mertens, “Fenerbahçe’ye gol atamazsan kahraman olamazsın derlerdi, ben de gerekeni yaptım.” şeklinde gülümseyerek yanıtladı.
Oğlu Ciro’nun Galatasaray ile olan bağlılığının büyük olduğunu ifade eden Mertens, “Ciro ileride maçlara mutlaka gelecek. Ailemle birlikte sürekli Galatasaray’ı desteklemeye devam edeceğiz.” dedi.
Veda sürecindeki duygusal anlarını paylaşan Mertens, “En zor anım, Ciro’ya Galatasaray’dan ayrılacağımızı söylemek olacak. Onun için bu ayrılığın ne anlama geldiğini henüz anladığını sanmıyorum.” ifadelerini kullandı.
Mertens, futbol kariyerinin geleceği hakkında kararsız olduğunu belirterek, “Galatasaray’a en güzel şekilde veda ediyorum. Ailemle birlikte geleceğim hakkında bir karar vereceğim.” dedi.
Dries Mertens, Türk futboluna önemli bir iz bırakarak Galatasaray formasıyla 136 maça çıkarak 25 gol ve 36 asistlik bir performans sergiledi. 3 şampiyonluk, 1 Türkiye Kupası ve 1 TFF Süper Kupa kazanan Mertens, kariyerinde Sneijder’i geride bırakırken, Alex de Souza kadar da başarılar elde etti.
